Il paese ha origini sannitiche e marse, popolazioni che si opposero fieramente allo strapotere di Roma antica. La più importante fortificazione medievale è costituita dalla Torre del secolo XIV. Bei portali ornano le case di Civitella che recano ancora le saettere, strette feritoie aperte nelle mura per scagliare le frecce contro briganti o invasori, per lo piu saraceni. Civitella è un grazioso paese di montagna con un centro storico caratteristico e ben inserito nel parco più prestigioso d'Italia. Da qui si dipartono numerosi sentieri che si inoltrano nelle zone più preziose del Parco Nazionale d'Abruzzo, come la Camosciara, la Val di Rose, il feudo Intramonti. A Civitella si possono visitare il museo del lupo e l'area faunistica della lince. Da paese partono molti sentieri ma il più frequentato è quello per la Val di Rose dove staziona il più grosso nucleo di camosci ed anche il più avvistabile del parco.