Alfedena ha origini antiche: la città di Aufidena ospitava i sanniti caraceni, fieri abitatori di queste montagne, dediti soprattutto alla pastorizia e tenaci avversari dei Romani. Di loro ci resta una grande necropoli scoperta, a poca distanza dall'abitato, nel 1882, con tombe risalenti al VI-III sec. a.C.
L'economia, basata su agricoltura e allevamento, ha caratterizzato questa zona fino ai primi decenni del'900, data anche la distanza dalle principali vie di comunicazione e scambio commerciale della regione. Determinante è stata la posizione di Alfedena lungo il tratturo Pescasseroli-Candela, il più interno dei passaggi riservati alle greggi per raggiungere la Puglia.